在大學三年級時，珍妮發現自己的智齒開始產生問題。「其他牙齒開始移位。」她回憶道。「我曾在高中時期接受齒顎矯正，但智齒長出後，以前的齒列矯正治療都白費了。」與此同時，比 她小兩歲、正在上大學的弟弟仍未出現任何症狀，但家庭牙醫指出他也有可能會長出智齒。珍妮和弟弟於同一時期接受手術，然後一同在家中休養，康復過程正好橫跨春假。她說：「在爸媽房子的這個星期真難熬。」
在牙醫建議拔除智齒的時候，派翠克26歲，左下智齒長出了一半，但表面仍被牙齦覆蓋。「牙醫說食物有機會殘留，導致感染。」他說。最後派翠克接受手術，移除口腔左邊的智齒。
少數人天生沒有智齒，有些人的口腔則有足夠空間，但大部份人，如珍妮及她的弟弟，會於年輕的時候拔除智齒。就如派翠克，當大部分人發現智齒未能完全長出，才察覺問題發生。
當這個情況出現時，牙齒部分或會被一層牙齦覆蓋，而食物殘渣及細菌便會藏身於牙齦之下，導致腫脹及一種稱為智齒冠周炎的初階感染，常見於下排的智齒。智齒冠周炎及其產生的痛楚是人們選擇拔除智齒的主要原因。
拔除智齒的原因有很多種。對大部分人來說，智齒的生長通常會被骨骼或其他牙齒堵塞。有時候智齒會於牙齦內傾斜生長，牙醫稱之為「阻生牙」 。
智齒可能會引致疼痛，但並非總是如此。您可能好幾年都沒有任何感覺，甚至不知自己有智齒，直到智齒在X光片上出現。
對青少年及20歲出頭的人士來說，例行牙科檢查非常重要。定期就診，讓牙醫以X光檢查智齒的生長進度，便能及早發現問題。
就算智齒沒有引起痛楚，仍有機會導致其他問題。最常見的問題是蛀牙、感染、推擠或破壞其他牙齒。智齒旁的牙齒亦更容易出現牙齦問題。
智齒亦有機會導致更嚴重的問題。有些人會出現囊腫，一種內含液體的增生，或者會永久損壞骨骼、牙齒及神經。在極少數情況下，口腔內甚至會其他出現腫瘤。
並非所有智齒都需要被移除，但如果智齒有機會引起問題，最理想的做法就是趁年輕拔掉，因為年輕時牙齒的牙根尚未完全發育、牙齒四周的骨骼密度較低，而且傷口癒合得更快。隨著年齡增長，手術後的康復期亦會更長。
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