每天早晚刷牙的時候，您都會把少許牙膏擠在牙刷上，但您好奇牙膏裡面有什麼樣的成分，才能清潔牙齒嗎？大多數牙膏的成分大同小異，主要分為活性和非活性成分。活性成分可以幫助預防蛀牙及降低患上牙齦炎發生率，而非活性成分則為牙膏添加味道和調整膏體劑型。雖然非活性成分的主要功用並不是幫助預防蛀牙和口腔問題，但是牙膏也不能缺少這些配方。
氟化物
眾所周知，氟化物是在預防蛀牙上扮演著重要的角色。美國牙醫學會口腔健康網指出，氟化物是天然對抗蛀牙的普遍成分。氟化物是一種礦物質，有助於強化牙齒的琺瑯質，可以降低患上蛀牙的機會，以及減少日常飲食對牙齒的酸蝕作用。雖然市面也有不含氟的牙膏，但只有含有此活性成分的產品可以通過美國牙醫學會（ADA）認證。
研磨劑
雖然研磨劑是牙膏的重要成分，但研磨劑並不能降低蛀牙和牙齦問題的風險，所以嚴格來說算是非活性成分。然而，沒有研磨劑的牙膏其實效用不大，因為研磨劑是負責去除牙齒表面食物殘渣及牙斑的成分。
早期使用的研磨劑較粗糙，例如古埃及人會用碎蛋殼，而古羅馬人則使用碎牡蠣殼。時至今日，研磨劑已經改良得相當溫和，目前牙膏中較常見的研磨劑包括碳酸鈣、乾燥矽膠和水合氧化鋁。研磨劑的主要作用，是在不會磨損或傷害琺瑯質的研磨強度下清潔牙齒的表面。這種牙膏成分與牙刷相輔相成，令牙齒變得更潔白。
口味
氟化物和研磨劑能有效清潔並保護牙齒，但是沒有調味過的牙膏，味道恐怕難以入口。因此牙膏通常會添加一些調味劑，主要為甜味劑，如糖精和山梨醇，有些牙膏還會添加小朋友喜歡的水果口味。雖然這些成分讓牙膏有甜甜的味道，很重要的一點是這些牙膏都不添加糖，因此，不會造成蛀牙。美國牙醫學會會授證給含有甜味劑的牙膏，但不會授證給含會導致蛀牙糖分的牙膏。
保濕劑
有些牙膏的調味劑有其他功用，例如山梨醇同時兼具甜味劑和保濕劑的角色。保濕劑能夠為牙膏鎖住水分，防止水分流失，讓牙膏從牙膏管擠出來時保持濕潤的狀態。除了山梨醇之外，乙二醇和甘油也是常見的保濕劑。
清潔成分
牙膏中的清潔成分能夠在刷牙時產生泡沫，便於清潔牙齒。目前較常使用的成分是十二烷基硫酸鈉。
下次當您身處牙膏陳列架，想知道牙膏的成分時，試著將牙膏包裝盒翻到背面查看，包裝盒通常會詳列牙膏所含的成分，幫助您了解不同成分如何幫助清潔牙齒，您也可以知道牙膏會否針對牙齦炎提供額外的保護。
