隨着人們愈來愈關注環境，許多人希望對塑膠的使用做出更明智的決定。對於某些人來說，改用竹牙刷是減少在家裡使用塑膠的一個簡單方法。
傳統的塑膠牙刷有甚麼問題？行政院環境保護署引用聯合國統計資料，指出每年約有800萬噸塑膠垃圾進入海洋。由於塑膠無法分解，而且通常沒有進行回收，因此帶來很多問題。事實上，一些塑膠產品，例如吸管和牙刷，都很難回收。那麼，使用竹牙刷是對地球一個更好的選擇嗎？如果是這樣，它可以像塑膠牙刷一樣有效地清潔牙齒嗎？
甚麼是竹牙刷？
竹牙刷與您在購物架上找到的其他手動牙刷相似，它們有握柄和刷毛，可以清除牙齒上的食物殘渣和牙菌斑。竹牙刷和塑膠牙刷之間的主要分別，在於製造握柄的材質。
雖然竹牙刷看似是新的環保產品，但實際上它是最古早型態牙刷中之一種。有文章指出南宋時期的牙刷以骨、角、竹、木等材料製成，頭部霑毛孔兩行，並植上馬尾，與現代的牙刷很接近。
現代的竹牙刷一般採用尼龍刷毛，一些則以猪鬃毛製成。另一些刷毛含有活性炭，能幫助美白牙齒。
竹真的比較環保嗎？
在選擇牙刷的材質時，請考慮竹與塑膠和木材之間的區別。竹類植物生長迅速，幾乎不需要照顧，即使沒有肥料或殺蟲劑仍然可以繁植。
使用未經加工的竹，例如用作牙刷的手柄時，其生態足跡的確比塑膠小得多，因為竹是可生物分解的。如果除去尼龍刷毛，竹牙刷的握柄更可作為肥料 。您還可以發揮創意，循環利用牙刷握柄，例如將它們用作花園中的植物標記。不過，如果您將竹牙刷丟在垃圾桶，這樣並不會比使用塑膠牙刷環保得多。
如果您想要完全可生物分解的牙刷，請選擇採用猪鬃毛和竹握柄的牙刷。不過，猪鬃毛比尼龍刷毛粗糙，而硬刷毛則可能磨損牙齒的琺瑯質，引致牙齦萎縮。
使用和保養竹牙刷
使用竹牙刷與塑膠牙刷的方式相同，而且您只需謹記相同的注意事項。選擇牙刷時，請注意刷頭的大小、握柄的形狀和刷毛的類型。最理想是選擇刷毛柔軟而且刷頭適合您口腔大小的牙刷，握柄則應該方便握持。
與其他任何類型的牙刷一樣，竹牙刷也需要經常更換。牙醫師建議至少三個月更換牙刷一次，當刷毛出現彎曲變形、分岔、刷毛之間距離變大、牙刷根部顏色變深的情況也要更換。因此，將舊牙刷換成新牙刷有助保持牙齒清潔。
如果您對使用竹牙刷有疑問，請諮詢牙醫。他們可以幫助您選擇最適合您的牙刷，並提出其他建議，幫助您在愛護地球之餘保持口腔健康。
