蛀牙是孩子們才有的事，對吧？ 美國Centers for Disease Control and Prevention報告稱，18.6%的5至19歲的美國兒童有蛀牙卻未經處理。但是，在您成年後，蛀牙的風險並沒有因而結束。事實上，31.6%的20至44歲的美國成年人有蛀牙卻未經處理——這表明與兒童相比，更多的成年人需就蛀牙問題正視之。成年人—尤其是老年人—可能會形成牙根蛀牙；而牙根蛀牙是一種在牙根上形成的蛀牙。
牙根蛀牙是如何形成的？
無論是在牙根上還是在牙齒暴露的部分上形成蛀牙，蛀牙的形成方式都是相同的。蛀牙是由原本就生活在口腔中，並以糖為食的細菌產生的酸性物質所形成。正如American Dental Association（ADA）所解釋，在蛀牙的「正常」形成過程中，這些酸性物質會侵蝕琺瑯質。
然而，在牙根蛀牙的情況下，酸會侵蝕牙骨質，而牙骨質是覆蓋牙根的物質。ADA亦指出，牙骨質比琺瑯質更軟，同時容易腐爛。根據Cochrane Database of Systematic Reviews（CDSR）中的回顧所指，牙根蛀牙的發展速度比其他類型的蛀牙快上兩倍。
導致牙根蛀牙形成的一個因素是牙齦萎縮。當牙齦從牙齒旁退縮時，就會使牙根暴露在外。儘管CDSR的回顧稱，在絕大部分情況下，牙齦萎縮都是牙根蛀牙的先兆，但其亦指出，10%至20%的牙根蛀牙是在現有牙齦線下方形成。
甚麼人有牙根蛀牙的風險？
ADA指出，50歲以上的成年人牙齒根部有蛀牙是很常見的情況，而CDSR的回顧則表示，70歲是牙根腐爛的「高峰年齡」。老年人牙根蛀牙率較高的原因，是因為老年人比年輕人更容易牙齦萎縮。不過到了如今，人到老年仍能擁有一口完整牙齒已更為普遍。
但是，就像其他類型的蛀牙一樣，您如何照顧牙齒與是否蛀牙的風險息息相關。如果老年人行動不再靈活，刷牙和使用牙線將會越來越困難；因此對他們來說，找到適當的方法維持天生牙齒的口腔衛生尤其重要。據CDSR回顧所闡釋，如果他們吸煙、經常飲酒或攝入大量糖分，則可能更容易有牙根蛀牙。
您可以如何預防牙根蛀牙
牙根蛀牙和其他類型的蛀牙是可以預防的。根據ADA所述，以下步驟可以幫助您避免牙齒上任何部位的蛀牙：
- 每天至少刷牙兩次，使用含氟牙膏。（如果在刷牙方有困難，ADA建議使用電動牙刷。）
- 使用牙線或齒間劑清潔牙縫。
- 限制飲食中的糖含量。
- 約見牙醫進行定期牙科檢查和清潔。
- 諮詢牙醫。
此外，如果您出現牙齦萎縮的情況，請諮詢牙科專家，您是否可以採取更多措施來幫助強健牙齦，並幫助預防蛀牙。透過團隊合作，您和牙醫可以採取各種措施預防這些蛀牙。
