口臭可以令人尷尬萬分，甚至影響社交場合上與他人的互動。了解造成口臭的原因很重要，因為有時候口臭可能是嚴重口腔健康問題的警訊。所幸的是您可以採取一些行動來處理，並保持口腔清潔、健康。
造成口臭的原因是什麼？
口臭，或稱口氣，是一種令人討厭的氣味，人們通常在呼氣時才會察覺。口臭的原因很多，但問題一般都源於口腔。美國牙醫學會列出以下常見的成因：
- 特定飲食：在飲食後，留在你嘴巴裡的食物殘渣會因細菌滋生導致口腔異味。如大蒜、洋蔥及一些辛辣食物會影響你的呼吸，因為它們經由你全身消化。在消化和留在體內期間會影響您的口氣。
- 吸煙：吸煙和雪茄以及使用其他煙草製品，都會留下明顯的臭味。此外，食用煙草製品會增加罹患口腔癌和其他癌症的風險。
- 不良的口腔衛生和牙齦疾病：如果您不刷牙、不使用牙線和不清潔舌頭，食物渣滓就會殘留在口腔中，被細菌分解時會產生異味。另外，細菌滋長會增加患上牙齦疾病的風險。如果您使用任何牙科用具，如固定器或假牙，請定期清潔。請謹記每3個月或按照牙醫的建議更換牙刷。
- 口乾：唾液可以沖走食物殘渣，從而幫助清潔口腔。因此唾液分泌不足時，導致難聞氣味的食物殘渣可能會留在口腔中。有些藥物的副作用（如口乾）也可能會間接引起口臭。
- 身體健康狀況：呼吸道感染以及鼻竇、肺部或喉嚨發炎都會引致口臭，尤其當口腔和鼻腔分泌黏液時。其他可能會引起口臭的健康狀況包括糖尿病、某些肝臟疾病和腎臟疾病。
如何對抗口臭？
最重要的居家照護是定時刷牙、使用牙線及清潔舌頭。每天刷牙兩次、清潔舌頭並至少使用牙線一次，以清除口腔中的食物殘渣。清潔舌頭可減少殘留在舌頭最後面位置的細菌。有些牙刷的背面直接配有舌頭清潔軟膠，經臨床證明可以有效對抗口臭。
您也可以請牙醫針對口臭的問題開處方箋，或推薦適合的牙膏和漱口水。不過，美國牙醫學會也聲明，非處方箋漱口水只能治標不治本，因此只是暫時的解決方案。事實上，定期請牙醫清潔和檢查牙齒，對於良好的口腔健康至關重要，更可幫助您了解造成口臭的根本原因。
尋求其他專科醫生的意見
如果您的牙醫排除了因牙科問題引起口臭的可能，也確定您的口腔健康無虞，那麼您應該去看其他專科的醫生，只有專業的醫療人員才能確定您是否因患有其他疾病而導致口臭。
儘管口臭令人很尷尬，但它不必成為社交時的負擔。若您擔心自己有口臭，請諮詢牙醫，並遵循以上的建議。這樣，即使您沒有口臭，也能在開口時更加自信。
原文作者簡介：Dianne L. Sefo是一名口腔衛生師，並從事口腔衛生的教育工作。她參與過多個出版項目，曾於紐約和南加州的私人牙醫診所工作，現於門羅社區學院（Monroe Community College）、協和職業學院-聖地亞哥分校（Concorde Careers College-San Diego）和紐約大學（New York University）任教。
